Ở tuổi 34, Ashleigh Nelson đang tìm kiếm vinh quang mới trong sự nghiệp thể thao sau khi chuyển từ điền kinh sang môn xe trượt lòng máng (bobsleigh). Câu chuyện của cô không chỉ là hành trình tìm kiếm một tấm huy chương mà còn là minh chứng cho sức mạnh của tinh thần vượt qua khó khăn.
Khởi đầu bất ngờ
Ashleigh Nelson từng là một trong những vận động viên điền kinh xuất sắc nhất của Anh, nổi bật với thành tích đáng nể trong các cuộc thi châu Âu và quốc tế. Cô tham gia vào đội tiếp sức 4x100m giành huy chương vàng tại Giải vô địch châu Âu năm 2014, huy chương vàng tại Đại hội Thể thao Khối Thịnh vượng thịnh vượng chung vào năm 2022 và giành huy chương bạc tại giải vô địch thế giới năm 2019. Tuy nhiên, tai nạn bất ngờ với chấn thương gân gót chân đã khiến sự nghiệp của Nelson bị gián đoạn.
Ban đầu, bác sĩ chẩn đoán cô cần sáu tháng để hồi phục, nhưng sau đó cô phải phẫu thuật và tạm ngừng thi đấu trong một năm. Lịch thi đấu Olympic Paris 2024 đã rời xa tầm tay, và Nelson từng nghĩ đến việc giải nghệ.
Lời mời bất ngờ
Trong giai đoạn tinh thần sa sút, cô nhận được một tin nhắn từ Adele Nicoll, một vận động viên xe trượt lòng máng, mời cô thử sức với môn thể thao mùa đông này. “Tôi bị lừa vào môn thi này,” Nelson chia sẻ với nụ cười. Trước khi thử trượt, cô không có nhiều hiểu biết về xe trượt lòng máng, chỉ biết đến nó qua bộ phim “Cool Runnings”.
Trong khi điền kinh là môn thể thao kiểm soát tốc độ bằng chân, xe trượt lòng máng yêu cầu vận động viên lao dốc trên đường băng với vận tốc có thể vượt quá 130 km/h. Trong nội dung hai người, trách nhiệm đầu tiên của Nelson là đẩy xe trong khoảng 50 mét đầu tiên.
Hành trình tập luyện cam go
Khi đến Lillehammer, Na Uy để tập luyện, Nelson cảm thấy choáng váng trước cảm giác lao vào tuyến đường trượt mà không có đệm, dây an toàn hay túi khí. “Dù chuyện gì xảy ra cũng phải giữ chặt, không được buông tay,” cô nhớ lại.
Có lúc, cảm giác “bị ném xuống núi như trong lồng máy giặt” khiến cô nghi ngờ khả năng tiếp tục môn thể thao này. Thế nhưng, nhờ lời khuyên của mẹ và sự hỗ trợ từ Nicoll, Nelson đã quyết định ở lại và tiếp tục tập luyện trong suốt hai tuần theo kế hoạch.
Sự đồng hành của Nicoll, người có kinh nghiệm, giúp Nelson giảm bớt nỗi lo sợ. “Khi có một tay lái như Nicoll, tôi biết mình an toàn,” cô nói.
Khó khăn và nỗ lực
Mặc dù Nelson đã quen dần với tốc độ và cảm giác trượt, cô vẫn phải đối mặt với những thách thức. “Tôi thường thi đấu với đôi mắt nhắm chặt,” cô cười nói. “Tại sao tôi phải mở mắt? Tôi chỉ nghĩ rằng mình đang ở trên đường trượt và cố gắng giữ thăng bằng.”
Đối với vận động viên tham gia bobsleigh, khoảng thời gian sau khi xuất phát cực kỳ quan trọng. Nelson phải hoàn toàn tin tưởng vào người lái và tập trung vào việc duy trì tư thế ổn định. Cô đặc biệt mạnh mẽ trong giai đoạn đầu – nơi vận tốc-đột phá được phát huy tối đa nhờ khả năng của mình.
Chương cuối của một hành trình
Ashleigh Nelson không phải là vận động viên đầu tiên chuyển từ điền kinh sang xe trượt lòng máng. Nhiều vận động viên khác cũng đã từng thành công trong việc chuyển đổi này, nhờ vào khả năng tăng tốc bùng nổ. “Tôi nhanh, tôi mạnh,” Nelson khẳng định. “Tôi không ở đây chỉ vì có mái tóc đẹp. Tôi có thể squat với mức 260 kg.”
Olympic mùa Đông 2026 tại Milan – Cortina sắp tới sẽ là thử thách lớn đối với cô. Nếu giành được huy chương, thành công sẽ là phần thưởng xứng đáng cho sự quyết tâm và quyết định bứt phá của cô. Dù thành công hay thất bại, việc đến được vạch xuất phát đã là một minh chứng cho sức mạnh tinh thần và nhiệt huyết cống hiến cho thể thao của Ashleigh Nelson.
Tóm lại
Câu chuyện của Ashleigh Nelson là một hành trình can đảm và không ngừng vươn lên, từ chấn thương đến ước mơ mới trong môn thể thao bobsleigh. Cô không chỉ đấu tranh cho chiến thắng mà còn khẳng định rằng đam mê thể thao có thể biến hóa và tái sinh, bất chấp những khó khăn và thử thách.
